抬起头，认出了龙袍上的纹样。
“陛下。”
“花十三，你三个哥哥已经伏法了。花家就剩你一个。你若肯写供词，朕饶你不死。”
“陛下，”花颂声的声音沙哑，可一个字一个字咬得很清楚，“我花家三代镇守北疆，从未有过二心。我大哥没认罪。那些兵器是石松栽赃的。账册是假的。”
华蒙的面色沉了下去。
“你这是在跟朕说，朕冤枉了你花家？”
“臣不敢。”花颂声从墙上撑起身，跪在牢房的地上，额头触地，“臣只求陛下一件事——给臣一个机会。臣以戴罪之身，重整花家旧部，北上御敌。若臣打不赢，陛下再杀臣不迟。若臣打赢了，请陛下重查花家一案。”
华蒙看了她很久。牢房里阴冷潮湿，花颂声跪在地上，瘦削的脊背挺得笔直。华蒙忽然想起花永年。当年花永年也是这样跪在他面前，说“臣愿以性命担保，北疆不失”。
“你拿什么担保？”
“臣的命。”花颂声抬起头，“臣立军令状。若臣此去不能退敌，提头来见。若臣退敌而陛下不查花家冤屈——臣便死在北疆，再不回京。”
华蒙沉默了很久。他转身走了。
三日后，旨意下来了。花颂声免死，削去花家所有封号，以待罪之身重整花家旧部，北上御敌。戴罪立功，以观后效。
花颂声从死牢里出来那日，天正下着雨。她站在牢门外，瘦得一阵风便能吹倒，可腰杆挺得笔直。她抬头看了看灰蒙蒙的天，伸手接了一捧雨水，抹了把脸。
“大哥，”她低声说，“二哥，三哥。阿十三替你们把花家的旗再立起来。”
她转身往北疆的方向走。身后，花家的宅子已经被查封了，门上的封条在雨中洇开了墨迹。
番外八 何堪断刃
隆昌二十五年秋，花颂声班师回朝。
从北疆到梁国都城，她走了十二日。身后跟着三千花家旧部，旌旗猎猎，甲胄鲜明。她骑一匹乌骓马走在队伍最前面，玄色披风在秋风中翻卷。十三岁从死牢里出来时，她瘦得像一把枯柴。四年过去，她长开了，肩背宽阔，眉目凌厉，下颌的线条像刀裁出来的。军中叫她“花将军”，不再叫“花十三娘”了。
入城那日，百姓夹道围观。花颂声骑在马上，目光扫过街道两旁的人群，忽然在城楼上看见一个人。石松站在城楼边上，双手笼在袖中，灰白的脸在秋日的阳光下显得格外阴冷。他的目光落在花颂声身上，从她的脸看到她的腰，又从她的腰看到她的腿。