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次日朝上，皇帝终于发落了压了半月参奏沈筠斋的奏章。
沈筠斋，擅离职守，其罪当罚。连降三级，罚俸一年。
然其监制解药治灾亦有大功，酌情免去处罚。
不升不降，不赏不罚。
功过相抵。
其母方氏，为国献药有功，封正一品诰命夫人。
皇帝比谁都清楚，他离不开沈筠斋。
沈筠斋有野心，但懂得分寸，更学得会忠诚。
他需要的是能替他办事，又能为他进忠言的能臣，不需要平日里阿谀奉承，到紧要关头，朝廷急着用人的时候当缩头乌龟的废物！
沈筠斋与庞缓不同。
庞缓是一步废棋，随时可弃之不用。沈筠斋他用得着，皇帝乐得卖他一个面子。
一颗弃子换一位死心塌地的忠臣、能臣，这才是棋高一着。
沈筠斋，很好。
没有他，他坐不稳这把龙椅。
可有把柄攥在他手里的沈筠斋更好。
就像烈马套上了缰绳，便更易操控驾驭，而不会扑上来，反咬他一口。
留着元卿，他操纵沈筠斋便容易得多。
君君臣臣，便是几分真心，几分计较。
05
三月后，南方大局已定，沈筠斋回京复命，庞府举家南迁。
做了许多年邻居，沈筠斋还是第一次登门造访。
“在下有几句话，还想单独说与庞大人与夫人听。”
“沈某刚从崖州返回京城，深知此去迢迢万里，路上山难水险，重山阻隔，还常有盗寇出没，劫财杀人。崖州也不比京城，小病小灾的就能要人性命了。庞大人，同朝为官多年，沈某定会…时时牵挂着你。崖州前任知府陈鸿是我的门生故吏，与我更有生死之交，大人若在崖州有难，陈鸿定然知晓，如若真到了那一日，沈某必定，倾囊相助。”